波紋補償器分為軸向型、橫向型、角向型和壓力平衡型等若干種,在供熱管網中軸向外壓補償器較為普遍。它內部是由幾層薄壁不銹鋼套起來焊接成圓筒,再用液壓機液壓成波紋,內設導流筒以減小管道流通阻力,外面設外護管起到對波紋的保護。波紋管的外側承受介質的壓力,補償器工作時波紋被拉伸。
設計選型時考慮10%-20%的補償余量,但較大補償量不可超過管道的公稱直徑。有的設計人員過于保守,補償量放大30%甚至還大,殊不知這樣做有害無益,補償量越大波紋越多,波紋越多補償器抗水擊的能力越低。有的廠家把波紋分成幾組串聯起來,補償量過大,有可能造成補償器的失穩。此外,直埋外壓補償器導流筒一般建議厚度不小于3mm,厚度小則強度低,抗水擊性差,管道啟動運行時若發生水擊可能將導流筒打翻。